乌江是安徽省和县的一个镇，2000年前西楚霸王项羽拔剑自刎的地方就在这里，纪念项羽的霸王祠就建在乌江镇南侧的凤凰山上 。1930年，中央农业推广委员会和金陵大学联合创办了乌江农业推广实验区，以农作物品种改良主要是棉种改良为重点，后来也扩大到乡村社会改造，故而称为“乌江实验”。

以推广优良棉花品种为起点

金陵大学是美国基督教会美以美会在中国创办的教会大学，其前身是1888年在南京成立的汇文书院。1910年，宏育书院并入汇文书院，成立私立金陵大学。金陵大学农学院采用“教学、研究和推广于一体”的宗旨，设立了农业推广委员会，专事农业技术的推广工作。而距离南京仅有30公里的乌江不仅提供了路途上的便利，而且还是有名的产棉区，所种“卫花”非常出名。但进入20世纪20年代以后，因管理不善，导致棉种严重退化，不仅产量下降，而且质量也远不如从前。1923年，金陵大学农学院选定乌江为改良美棉种子推广区，试种金大爱字棉，由李洁斋常驻乌江主持推广工作。

李洁斋到乌江后，在镇南的庙宇里开办小学，并在庙产地里种植改良爱字棉，向当地棉农赠送棉种。但是，棉农非常保守，不愿意接受新的棉花品种。推广部经研究认为，棉种推广工作要从密切与农民的联系入手，于是特意送李洁斋入南京鼓楼医院学医半年。回到乌江后，李洁斋经常为农民义务看病，一些较难治的病则介绍到鼓楼医院医治。这样，李洁斋逐渐与当地农民建立了感情，得到了农民的信任，他们称他为“李先生”，爱字棉推广的工作就慢慢展开了。从1924年起到实验区成立时为止的6年时间里，领种爱字棉的农户由10余家增加到300家以上，种植爱字棉的村庄从1村增加到108村。

中央农业推广委员会于1930年8月和金陵大学农学院合作创办乌江农业推广实验区，双方商定了具体的责任范围：中央农业推广委员会负责拨出开办费4000元及每月经常费500元；金陵大学负责派出推广人员及提供推广材料。同年10月，金陵大学委任周明懿为实验区主任，设定职员共7人：李洁斋（负责调查、诊疗所），孙友农（负责社会活动、庶务），李恩光、夏长安（农村小学及农民夜校教员），韩秀德（妇女指导员），王振华（司机、农场管理）。

1931年长江流域发生特大水灾，政府的补贴停发，1933年实验区由金陵大学农学院单独承办，次年春与和县县政府签订合同，扩大合作范围。合同期为3年，自1934年7月至1937年6月，规定实验区的开办宗旨为：①从农业生产、农村经济、农村教育、农村卫生、农村组织及地方自治等方面推进实验区的乡村建设；②作为金陵大学农学院推广工作实验基地，将大学研究成果推广到该区农家；③作为金陵大学农学院学生及其他机关研究乡村问题的实习基地。实验范围的调整说明，单纯以技术推广为目的的乡村改造活动受到了社会条件的限制，必须向更深层次的改革转进。

以乌江农会为社会改造的中枢

1934年以后的乌江农业推广实验区面积约500平方公里，有农户12181家，人口58782人；耕地15123.27公顷，平均每户1.24公顷；有完全小学2所，初级小学10所，私塾90余所。

实验区的自治组织是乌江农会，是在原乌江临时农会的基础上改造而成的。1930年初，因选举国民会议代表的需要，乌江设立了临时农会。选举结束后，实验区因势利导把它改造成乌江农会，于1932年1月21日正式挂牌成立，并制定了章程。根据章程规定，全体会员大会是农会的最高权力机关，每年开会两次，除决定农会的大政方针外，还选举产生干事和正副干事长。干事（5人）和正副干事长（各1人）组成干事会议，作为全体会员大会的执行机关，负责处理农会的日常事务。干事会议每半月开会1次，会期定于每月的初一和十六，风雨无阻，所有农会成员均可列席。章程还规定，凡住在实验区内，年满20岁，具有农会法规定之资格的农民，均得为会员。入会时须经会员2人以上介绍，并填写入会志愿书；会员每年每人交纳会费1元，特别费不定。农会成立之初只有会员50多人，会员所在地域也仅限于乌江镇及附近地区，但到1934年6月底，会员发展到1000多人，分布于周围13公里内的250多个村庄。

乌江农会成立后，集中开展了以下几项工作：一是帮助农民解除痛苦。凡遇到地方当局或土豪劣绅压迫农民之事，农会都尽力代为保障。例如，乌和镇保卫团的一位团员因放子弹不慎将自己打死，保卫团团长乘机向某农家敲诈，令其出抚恤金600元，否则即加以罪名。农会知道此事后，派人赴县控告该团长，不准，又赴省控告，经数月之斗争，该团长被拘办，和县县长也因此被撤职查办，农会的威信越来越高。（王倘、姜和：《乌江农业推广实验区印象记》，《教育与职业》第5卷第7期）二是减轻农民负担。以前农民向政府完粮，每两须纳税银7元，农会成立后则改为由农会合作向政府完粮，每两只须纳税洋4.8元。又如屠宰捐，以前每头猪要抽捐0.6元，后由农会代缴，每头只抽捐0.4元。三是办理公益事业。鉴于实验区内缺医少药，农民有病得不到治疗的状况严重，农会于1933年春与南京鼓楼医院合作，将原来实验区的诊疗所扩大为“乌江农民医院”，不仅初诊费用低廉，普通药品一概免费，贵重药品只收成本，吸引了十里五乡的农民前来就诊。从1933年7月24日开诊到1934年6月底止，就收诊病人8387人，极大地解决了农民看病难的问题。此外，农会还开办平民夜校、农村小学和农民中心茶园，以及修筑实验区内公路、建设社仓等，改善了实验区内农民的生存条件。

通过上面的事实陈列，我们可以清晰地看到，乌江农业推广实验区是以农会作为了社会改造的中枢，把原先一盘散沙式的农民组织起来，增强他们自我发展的能力。这也是上世纪二三十年代乡村建设运动中绝无仅有的鲜例，乌江实验的最大特色也正是在这里。

以合作组织为农民自立的手段

乌江农业推广实验区成立之时，乌江也和全国其他农村地区一样出现了金融恐慌的状况，现金流通量减少，高利贷活动猖獗，农民负债增加，已经严重影响了农民的生产后劲。实验区组织农民成立信用合作社，由实验区出面向上海的银行借款，发放给农户使用，帮助农民解决生产生活困难。据统计，1931年度成立社数为12所，入社社员210人；1932年度成立社数为14所，入社社员277人；1933年度成立社数为7所，入社社员183人；截止1934年6月底，共成立信用合作社33所，股金近10000元，社员总数870人，其中自耕农占73%，半自耕农占17.5%，佃农占7.5%，其他占2%。1933年5月，实验区又将所有信用合作社组织起来，成立了一个信用合作社联合会（社），由银行向联合社投资、联合社向各信用合作社投资，既增加了银行投资的安全性又使合作社实现自给自立。

除信用合作社外，实验区还组织农民成立了棉花运销合作社、灌输合作社、养鱼合作社和耕牛会，使农民摆脱外来的控制，壮大自身的实力。下面来具体看看这些合作社的运行情况：①棉花运销合作社：成立于1933年5月，有社员440人，机器设备比较齐全，计有打包机1架、棉碾机15台、8匹马力引擎1台，均系实验区出资购买。1933—1934年度运销棉花2次，共计245石，比农民自己去市场出售每石多卖3元钱；1934---1935年度运销棉花28487石，价格高出17元左右。②灌输合作社：成立于1930年，有社员130人，机器设备有12匹马力引擎1台、打水筒3节、小船1只。由于成立后一直风调雨顺，基本上没有发挥作用。③养鱼合作社：成立于1933年7月，有社员80人。养鱼池为七星湖，面积500余亩，放养鱼苗50000余条。1935年10月网售一次，收入300余元。④耕牛会：当地农民习惯于冬季卖牛，春季买牛，但常常因为春季经济困难无钱买牛，贻误春耕。耕牛会向春季困难的农户发放贷款，使之能够买牛耕种。耕牛会共有5处，有会员61人，放款1423.5元，保险耕牛63头。

乌江农业推广实验区的工作取得了极大成功，至合同期满时该区常年经费已达8000元，全部由生产事业收入提供，实现了自给自足，并且为当地培养了一大批人才。1937年秋，实验区事业移交当地合作社联合社继续办理，从而实现了由农学院倡办到合办、最终达到农民自